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Fachkräfte sichern, Region stärken: Staatssekretär Heidmeier unterstreicht Rolle des Welcome Centers KMU im Rheinischen Revier

Unter dem Titel »Erwerbsmigration im Wandel – Ankommen, Leben und Arbeiten im Rheinischen Revier« hat das Welcome Center KMU – Rheinisches Revier (WCR) zu seinem Auftakt am Montag, den 23.02.2026, zum WCR-Fachforum eingeladen. Zu der vom Westdeutschen Handwerkskammertag e.V. (WHKT) im Namen des WCR-Trägerverbunds organisierten Veranstaltung trafen sich Entscheidungsträgerinnen und Entscheidungsträger aus Politik, Wirtschaft und Verwaltung in der Zukunftsagentur Rheinisches Revier in Jülich, um sich mit Blick auf den Strukturwandel über Hürden und Wege der Erwerbsmigration auszutauschen. Das Ziel: die Fachkräftebasis im Rheinischen Revier stärken und die Daseinsvorsorge sichern.

Alle Lebens- und Arbeitsbereiche sind von den regionalen Entwicklungen betroffen und befinden sich bereits heute in einem zukunftsweisenden Wandel. Für den Arbeitsmarkt heißt das, dass trotz gegenwärtiger konjunktureller Herausforderungen, gut qualifizierte Fachkräfte insbesondere im personalintensiven Sektor der kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) dringend gebraucht werden. Damit wird eine funktionierende Willkommens- und Integrationskultur für KMU und für die Region zum entscheidenden Standortvorteil.

Vor diesem Hintergrund ist das mit finanziellen Mitteln des Ministeriums für Arbeit, Gesundheit und Soziales des Landes Nordrhein-Westfalen (MAGS) sowie dem Europäischen Sozialfonds (ESF) geförderte Welcome Center KMU – Rheinisches Revier (WCR) entstanden. Mit einem Netzwerk an Akteuren und Partnern ist das WCR in allen Fragestellungen rund um das Ankommen und Bleiben sowie bei der betrieblichen und beruflichen Integration behilflich. 

Mit dem weitgehend abgeschlossenen Prozess des WCR-Aufbaus nutzen die Akteure die Gelegenheit, sich im Rahmen des Forums offen über Fragen der Fachkräftesicherung, der regionalen Attraktivität sowie der praktischen Unterstützung von KMU und internationalen Fachkräften auszutauschen und auf diese Weise sehr betriebs- und praxisnahe Angebote und Lösungen zu ermöglichen. 

Das WCR-Forum hat gezeigt: Erwerbsmigration ist ein zentraler Baustein für die Zukunft des Rheinischen Reviers. Mit WCR steht ein wichtiges Unterstützungsinstrument zur Verfügung, das gezielt auf die Fachkräftesicherung einzahlt und die Attraktivität der Region international erhöht.
 

Weitere Informationen zum WCR, seinen Akteuren sowie die Kontaktdaten finden Sie online unter www.welcome-rheinisches-revier.de.
 

Statements

Ministerium für Arbeit, Gesundheit und Soziales des Landes NRW
Matthias Heidmeier, Staatssekretär
»Mit dem Welcome Center im Rheinischen Revier setzen wir ein deutliches Zeichen für Offenheit, für Zukunftsfähigkeit und für eine starke, vielfältige Wirtschaftsregion. Das Welcome Center ist ein Ort der Orientierung und Beratung. Ein Ort, der Unternehmen stärkt und internationale Fachkräfte willkommen heißt. Dabei ist unsere Strategie der Landesregierung sehr klar: zuallererst mobilisieren und unterstützen wir alle inländischen Potentiale auf dem Arbeitsmarkt. Jeder und jede wird gebraucht. Niemand darf zurückbleiben. Doch in vielen Wirtschaftsbereichen und auch in der Pflege geht schon heute manches nicht mehr ohne Fachkräfte aus dem Ausland. Fachkräfte aus dem Ausland unter fairen Bedingungen, möglichst unbürokratisch und nachhaltig hier willkommen zu heißen gelingt nur, wenn Arbeit, Verwaltung und gesellschaftliches Umfeld zusammenspielen. Genau das wollen wir hier im Sinne der Unternehmen und ihrer Beschäftigten verankern.«

Industrie- und Handelskammer (IHK) Mittlerer Niederrhein
Jürgen Steinmetz, Hauptgeschäftsführer 
»Wir freuen uns, mit dem Welcome Center eine zentrale Anlaufstelle für internationale Fachkräfte und Unternehmen anbieten zu können. Der Strukturwandel im Rheinischen Revier gelingt nur, wenn wir es schaffen, ausreichend Fachkräfte für unsere regionalen Unternehmen zu gewinnen und dauerhaft zu binden. Gerade kleine und mittlere Betriebe sind dabei auf verlässliche Unterstützung angewiesen. Das Welcome Center KMU – Rheinisches Revier schafft diese Brücke: Es verbindet internationale Fachkräfte mit den konkreten Bedarfen der regionalen Wirtschaft und stärkt so nachhaltig die Zukunftsfähigkeit des Rheinischen Reviers. Als Partner bringt die IHK ein starkes Netzwerk und kurze Entscheidungswege ein und begleitet vom ersten Schritt bis zur erfolgreichen Integration in den Arbeitsmarkt. Mit dem Welcome Center stärken wir die Region nachhaltig im Wettbewerb um qualifizierte Talente.«

Stadt Aachen
Thomas Hissel, Dezernent Wohnen, Soziales und Wirtschaft, Stadt Aachen
»Für Aachen und das Rheinische Revier ist es entscheidend, sich als attraktiver Standort für internationale Fachkräfte zu positionieren. Das Welcome Center bündelt bestehende Angebote und begleitet Unternehmen und Talente aktiv. So fördern wir die Fachkräftesicherung, stärken gezielt unsere Wettbewerbsfähigkeit, gestalten aktiv den Strukturwandel und erhöhen die Attraktivität der Region für Talente – und sichern damit die Zukunftsfähigkeit des Rheinischen Reviers.«

StädteRegion Aachen
Annika Schmitz, Dezernentin für Gesundheit, Soziales, Integration und Digitalisierung, StädteRegion Aachen
»Die Kommunalen Integrationszentren sind im Rheinischen Revier wichtige Anlaufstellen für Menschen mit Zuwanderungsgeschichte. Sie helfen beim Ankommen, informieren über Angebote und vernetzen die Akteure in der Region. Dank ihrer Erfahrung und guten Zusammenarbeit vor Ort unterstützen sie internationale Fachkräfte dabei, sich schnell zurechtzufinden und langfristig hier zu leben und zu arbeiten. Das Welcome Center KMU Rheinisches Revier baut auf diesen bestehenden Angeboten auf und bündelt durch den Zusammenschluss aus dem Kommunalen Integrationszentrum der StädteRegion Aachen, der Handwerkskammer Aachen, dem VUV, der Wirtschaftsförderung der Stadt Aachen und der IHK zentrale Kompetenzen, um internationale Fachkräfte und Unternehmen passgenau zu unterstützen. Es bringt Verwaltung, Unternehmen und Arbeitsmarktakteure zusammen, damit Fachkräfte und Betriebe die passende Unterstützung erhalten. So schaffen wir gute Perspektiven und stärken gleichzeitig die wirtschaftliche Zukunft unserer Region im Strukturwandel.«

VUV – Vereinigte Unternehmerverbände Aachen e. V.
Norbert Zimmermann, Vorsitzender des Unternehmerverbandes Gesundheit und Soziales und Mitglied im Vorstand des VUV
»Das Welcome Center KMU – Rheinisches Revier (WCR) unterstützt Unternehmen praxisnah und kompetent dabei, internationaler Fachkräfte zu gewinnen und zu integrieren. Das Projekt stärkt insbesondere die mittelständischen Betriebe. Die Förderung durch das NRW-Arbeits- und Sozialministerium setzt ein wichtiges Signal für die Wirtschaft und für die Region Rheinisches Revier.«

QualiTec / Handwerkskammer Aachen 
Marco Herwartz, Präsident Handwerkskammer Aachen
»Das Handwerk ist gelebte Integration. Rund ein Drittel der Handwerks-Azubis hat eine Migrationsgeschichte und fast genauso viele Firmen werden bereits heute von ausländischen Betriebsinhabern geführt. In den kommenden zehn Jahren stehen allein in unserem Kammerbezirk rund 6.000 Betriebe zur Übergabe, ohne internationale Fachkräfte wird diese Lücke niemals zu schließen sein. Daher freuen wir uns, dass mit der Einrichtung des WCR der Integrationsprozess noch besser vorangetrieben wird.«

Westdeutscher Handwerkskammertag (WHKT)
Dr. Florian Hartmann, WHKT-Hauptgeschäftsführer
»Mit dem Welcome Center möchten wir erreichen, dass internationale Fachkräfte im Rheinischen Revier gut ankommen, ihre Berufskompetenzen entfalten und ihre Berufung und Teilhabe in den Betrieben des Mittelstands finden. Da die Regelungen und Verfahren für eine erfolgreiche Einwanderung allerdings komplex sind, sind Beratungs- und Begleitstrukturen unerlässlich. Hier setzt das Welcome Center KMU – Rheinisches Revier (WCR) an: Es bietet Betrieben und internationalen Fachkräften gleichermaßen die nötige Unterstützung, um das Ankommen und Bleiben im Revier zu sichern. Wichtig dabei ist das enge Zusammenwirken mit Akteuren und Partnern im Rheinischen Revier.«

Zukunftsagentur Rheinisches Revier
Bodo Middeldorf, Geschäftsführer Zukunftsagentur Rheinisches Revier
»Internationale Fachkräfte sind ein Gewinn für unseren Standort. Unsere Aufgabe ist es, die Rahmenbedingungen so zu gestalten, dass sie sich bewusst für das Rheinische Revier entscheiden. Wer hier eine Zukunft für sich und seine Familie sieht und sich beruflich wie privat gut aufgenommen fühlt, kommt nicht nur, sondern bleibt hoffentlich dauerhaft.«

Über das Welcome Center KMU – Rheinisches Revier (WCR):
Das Welcome Center KMU – Rheinisches Revier (WCR) ist ein Projekt zur Unterstützung kleiner und mittlerer Unternehmen sowie internationaler Fachkräfte im Rheinischen Revier. Ziel ist es, Unternehmen bei der Gewinnung und Integration internationaler Fachkräfte zu unterstützen und internationalen Fachkräften das Ankommen, Leben und Arbeiten in der Region zu erleichtern. Das Projekt wird vom Ministerium für Arbeit, Gesundheit und Soziales des Landes Nordrhein-Westfalen (MAGS) sowie dem Europäischen Sozialfonds (ESF) finanziert und ist zunächst auf eine Laufzeit von drei Jahren angesetzt (Juli 2026–Juni 2028). Träger des WCR sind: Westdeutscher Handwerkskammertag e.V. als Zuwendungsempfänger sowie IHK Mittlerer Niederrhein, Stadt Aachen und StädteRegion Aachen, Unternehmerverband VUV und die Handwerkskammer Aachen mit der QualiTec GmbH.

Mit dem Welcome Center für internationale Fachkräfte sowie kleinere und mittlere Unternehmen (KMU) fördert das Land NRW den Aufbau und Betrieb eines Kompetenzzentrums für Fragen der beschäftigungsbezogenen Integration internationaler Fachkräfte im Rheinischen Revier. Die Unterstützung ist auf drei Jahre angelegt und verfolgt das Ziel, Akteure unter dem »Dach« eines Welcome Centers KMU – Rheinisches Revier als Partnernetzwerk zusammenzuschließen, um gemeinsam den strukturellen Wandel in der Region durch eine erfolgreiche Erwerbsmigration zu stärken.

Die Übergabe des Zuwendungsbescheids von Minister Laumann an die Projektträger hat am 26.08.2025 im NRW-Arbeitsministerium in Düsseldorf stattgefunden. Als Grundlage der Projektvergabe hatten interessierte Träger aus der Region bis zum 21. März 2025 ihre Konzepte entwickelt und beim Ministerium eingereicht. Ein unabhängiges Gremium hat diese bewertet.

Zur Frage, warum das Arbeitsministerium des Landes NRW ein Welcome Center im Rheinischen Revier errichtet, sagt Arbeitsminister Karl-Josef Laumann:
»Das Rheinische Revier steht angesichts des bevorstehenden Kohleausstiegs vor besonderen Herausforderungen. Für das Gelingen der Transformation spielt es eine entscheidende Rolle, dass vor Ort ausreichend Fachkräfte sind, die an ihr mitwirken können. Dafür muss zum einen das inländische Arbeitskräftepotenzial bestmöglich ausgeschöpft werden. Zum anderen ist aber klar, dass wir auch Fachkräfte aus dem Ausland brauchen, um unsere Wirtschaft und Daseinsvorsorge aufrechtzuerhalten. Gleichzeitig sind die Verfahren für Fachkräfteeinwanderung nach wie vor extrem komplex. Mit der Förderung des Welcome Center schaffen wir eine Anlauf- und Begleitstruktur im Rheinischen Revier, an die sich sowohl die Betriebe als auch die Fachkräfte aus dem Ausland wenden können. Das Center wird sie dabei unterstützen, dass das Ankommen im Revier und das Ankommen im Betrieb gelingt.«

Die eingesetzten Fördermittel für den Aufbau des Welcome Centers im Rheinischen Revier stammen vom Land NRW selbst sowie aus dem Just Transition Fund (JTF) der EU, der speziell vom Kohleausstieg betroffenen Regionen und Menschen dabei hilft, die Auswirkungen der Transformation zur Klimaneutralität zu bewältigen. Zudem sind die Projektträger des WCR mit einem 20%-igen Eigenanteil an der Finanzierung der insgesamt 12 Projektstellen beteiligt.

Zu dem Verbund des WCR gehören: Westdeutscher Handwerkskammertag e.V. als Zuwendungsempfänger sowie IHK Mittlerer Niederrhein, Stadt Aachen und Städteregion Aachen, Unternehmerverband VUV und die Handwerkskammer Aachen mit der Qualitec GmbH. Gemeinsam entwickeln sie auf Basis ihrer Zuständigkeiten und ihrer regionalen Zugänge und Netzwerke ein regionales Beratungs- und Begleitangebot für KMU und internationale Fachkräfte, so dass das Ankommen, Leben und Arbeiten im Rheinischen Revier nachhaltig funktionieren.

In dem Aufruf zur Einreichung von Interessenbekundungen des NRW-Arbeitsministeriums heißt es: Um den Menschen, die nach NRW kommen, eine attraktive Lebensweise zu bieten und sie so zum Bleiben zu motivieren, müssen grundlegende Willkommensstrukturen geschaffen werden. Die Welcome Center tragen durch Unterstützung der beschäftigungsbezogenen Integration internationaler Fachkräfte zur Fachkräftesicherung und zum Erhalt einer weltoffenen Gesellschaft mit einer gelebten Willkommenskultur bei.

Die gemeinschaftlichen und trägerspezifischen Angebote des Welcome Centers werden in den nächsten Monaten von den Partnern etabliert und sollen ab November 2025 unter anderem über eine zentrale Internetplattform zugänglich sein. Neben der individuellen Beratung und Begleitung in allen Fragen der Erwerbsmigration für eingereiste Fachkräfte und KMU durch die Projektpartner, sollen interessierte regionale Akteure für Integration und Migration in das Netzwerk des Welcome Centers nachhaltig einbezogen werden und davon profitieren.

Ein wichtiger Partner des WCR im Thema Anwerbung ist die NRW Fachkräfte Agentur International (FAI NRW). Die Expertinnen und Experten von FAI geben beispielsweise Betrieben Auskunft, die Fachkräfte im Ausland selbst anwerben möchten.

Westdeutscher Handwerkskammertag e.V. (WHKT)
Berthold Schröder, WHKT-Präsident:
»Bei der Integration internationaler Fachkräfte am Arbeitsmarkt müssen wir mit dem Welcome Center da ansetzen, wo sie stattfindet: im Betrieb. Hier ist die Unterstützung notwendig, damit wir die Erwerbsmigration meistern und Erfolgsgeschichten erzeugen. Dafür engagieren wir uns gemeinsam mit unseren Projektpartnern im Welcome Center KMU – Rheinisches Revier (WCR) und freuen uns sehr über den Zuwendungsbescheid. Das Ankommen gilt es zu erleichtern und das Bleiben zu stärken! Die Förderung durch das NRW Arbeits- und Sozialministerium für das WCR ist die Voraussetzung dafür. Machen wir gemeinsam das Beste: für internationale Fachkräfte, für eine stabile Willkommenskultur in unseren Betrieben und für den Strukturwandel im Rheinischen Revier insgesamt.«

IHK Mittlerer Niederrhein
Daniela Perner, Geschäftsführerin Berufliche Bildung und Handel:  
»Insbesondere für kleine und mittlere Unternehmen ist die Suche nach Fachkräften aus Drittstaaten oft eine echte Herausforderung. Komplexe Gesetze, umfangreiche Bürokratie, fehlende Ressourcen in der eigenen Personalabteilung und kulturelle Hürden machen es schwer, den Prozess allein zu stemmen. Für viele Betriebe ist das im Alltag kaum zu schaffen. Unterstützung ist deshalb kein Luxus, sondern eine echte Notwendigkeit, damit kleine und mittlere Unternehmen im internationalen Wettbewerb mithalten und weiterwachsen können. Als Industrie- und Handelskammer sind wir Dienstleister für unsere Mitgliedsunternehmen und wollen insbesondere kleinen und mittleren Unternehmen im Welcome Center Rheinisches Revier einen umfassenden Service im Rekrutierungs- und Integrationsverfahren anbieten. Wir ermitteln die Bedarfe der Unternehmen, begleiten und beraten diese in allen Prozessschritten: Bei der Rekrutierung im Ausland, der Beantragung von Visum und Aufenthaltserlaubnis sowie dem Onboarding und der Integration der Fachkräfte im Unternehmen. Wir unterstützen auch die ausländischen Fachkräfte bei ihrer Ankunft und Integration in Deutschland. Nicht nur im Betrieb, sondern auch in der Gesellschaft. Wir setzen dabei zum Beispiel auf Kooperationen mit Sportvereinen und Kultureinrichtungen, um ausländische Fachkräfte richtig in Deutschland ankommen zu lassen. Nur wenn alle Beteiligten zufrieden sind, lassen sich langfristige Erfolgsmodelle schaffen. Dabei unterstützen wir gerne.«

Stadt Aachen
Dieter M. Begaß, Fachbereichsleiter des Fachbereichs Wirtschaft, Wissenschaft, Digitalstadt und Europa, Stadt Aachen: 
»Mit dem Welcome Center KMU – Rheinisches Revier setzen wir in Aachen ein starkes Signal: Internationale Fachkräfte sind bei uns willkommen – und unsere Unternehmen erhalten genau die Unterstützung, die sie brauchen, um Talente zu gewinnen und zu halten. Es bringt Unternehmen und internationale Fachkräfte zusammen, baut Hürden ab und eröffnet neue Chancen – für wirtschaftliches Wachstum und für ein offenes, vielfältiges Aachen. So stärken wir nicht nur die Wettbewerbsfähigkeit unserer Wirtschaft, sondern auch das Miteinander in unserer Stadt. Wir freuen uns, Teil dieses starken Verbunds zu sein und gemeinsam die Zukunft unserer Region zu gestalten.«

Städteregion Aachen
Jan Röder, Leiter des Kommunalen Integrationszentrums StädteRegion Aachen:
»Für das Welcome Center haben wir uns stark gemacht, um Unternehmen eine wirkliche Hilfe zu bieten bei der Bekämpfung des Fachkräftemangels. Wir haben es geschafft, eine Institution nach Aachen zu holen, die einen echten, spürbaren Mehrwert bietet – das ist ein großer Erfolg und eine konsequente Erweiterung unseres Kompetenzzentrums Integration und Arbeit (KIA). KIA ist unsere zentrale Anlaufstelle für neu zugewanderte und geflüchtete Menschen, internationale Fachkräfte sowie Unternehmen. Hier werden Dienstleistungen und Beratungsangebote gebündelt, statt Menschen von Pontius nach Pilatus zu schicken.«

VUV – Vereinigte Unternehmerverbände Aachen e. V.
Dr. Raymund Heiliger, VUV-Vorstandsvorsitzender:
»Unternehmen decken ihren Arbeitskräftebedarf immer zielgerichtet und pragmatisch. Ein Kompetenzzentrum als Nukleus zur Gewinnung und Beschäftigung internationaler Fachkräfte ist ein wertvoller, notwendiger und wichtiger Baustein der Arbeitskräftegewinnung und -integration in der Region. Als zentraler Ansprechpartner unterstützt es Betriebe erfolgreich und nachhaltig, diesen Bedarf zu bedienen.

Die Bewilligung und Förderung des Projekts Welcome Center KMU – Rheinisches Revier (WCR) durch das NRW Arbeits- und Sozialministerium sendet somit ein sehr positives Signal in die Region und die Unternehmen: Einerseits erhalten Betriebe aktive und kompetente Unterstützung beim Rekrutieren und Integrieren, andererseits wird dadurch ein weiteres Zeichen für die Attraktivität des Rheinischen Reviers im Prozess der Transformation gesetzt. Wir freuen uns, mit unseren Projektpartnern daran erfolgreich zu arbeiten!«

Qualitec/HWK Aachen:  
Marco Herwartz, Präsident der Handwerkskammer Aachen: 
»Das Welcome Center NRW ist die konsequente Fortsetzung der Integrationsmaßnahmen der Handwerkskammer Aachen. Seit vielen Jahren unterstützen wir Handwerksbetriebe bei der Gewinnung und Integration ausländischer Fachkräfte. Unsere ehrenamtlichen Botschafterinnen und Botschafter des Handwerks – selbst mit eigener Migrationsgeschichte – berichten in Netzwerken authentisch von ihren Erfahrungen und Herausforderungen. Bereits 2019 haben wir mit dem Projekt ‚Werkzeugkoffer Deutsch‘ ein praxisnahes Instrument geschaffen, das nicht nur berufsbezogene Sprachkenntnisse vermittelt, sondern auch interkulturelle Kompetenzen stärkt. Unser Ziel ist klar: Wir wollen im Handwerk eine echte Willkommenskultur etablieren – denn das Handwerk ist und bleibt ein Integrationsmotor unserer Gesellschaft.«